定金是指當(dāng)事人雙方為了保證債務(wù)的履行，約定由當(dāng)事人方先行支付給對(duì)方定數(shù)額的貨幣作為擔(dān)保，定金的數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過主合同標(biāo)的額的20%。

（1）定金擔(dān)保是有懲罰性的，《擔(dān)保法》第89條規(guī)定“當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ筋A(yù)付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或著收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金，收受定金的一方不履行債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金?！逼渲小盁o權(quán)要求返還定金和雙倍返還定金”的規(guī)定都是定金擔(dān)保的懲罰性的具體表現(xiàn)。

（2）定金擔(dān)保的主體具有特定性。即債務(wù)人只能自己為自己提供債的定金擔(dān)保。這種擔(dān)保方式較為便捷，較為有效。

（3）定金擔(dān)保的標(biāo)的物具有特定性。即法律規(guī)定為金錢的償付。

（4）定金擔(dān)保有最高限額的規(guī)定。《擔(dān)保法》第91條規(guī)定“定金的數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過主合同標(biāo)的額的20%”?！稉?dān)保法解釋》第121條規(guī)定，“當(dāng)事人約定的定金數(shù)額超過主合同標(biāo)的額百分之二十的，超過的部分，人民法院不予支持?！?/p>

（5）定金具有雙向擔(dān)保功能，這是定金擔(dān)保優(yōu)于其他擔(dān)保方式的突出特點(diǎn)，盡管只是一方當(dāng)事人為一定金錢的給付行為，但定金擔(dān)?？梢约s束雙方當(dāng)事人，任何一方違約，均可適用定金罰則。

（6）定金擔(dān)保適用范圍僅限于合同之債，而不適用于其他債的擔(dān)保或者作為反擔(dān)保。

訂金，根據(jù)我國現(xiàn)行法律的有關(guān)規(guī)定，其不具有定金的性質(zhì)，只是單方行為，不具有明顯的擔(dān)保性質(zhì)。交付訂金的一方主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持。一般情況下，交付訂金的視作交付預(yù)付款。交付和收受訂金的當(dāng)事人一方不履行合同債務(wù)時(shí)，不發(fā)生喪失或者雙倍返還預(yù)付款的后果，訂金僅可作損害賠償金。

訂金與定金的區(qū)別具體表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

（1）實(shí)質(zhì)內(nèi)容

訂金沒有擔(dān)保性質(zhì)，不具備法律效應(yīng)；定金有擔(dān)保性質(zhì)，具備法律效應(yīng)。

訂金的效力取決于雙方當(dāng)事人的約定，雙方當(dāng)事人如果沒有約定，可以如數(shù)退還；定金的效力取決于雙方當(dāng)事人的認(rèn)可，必須以書面形式進(jìn)行約定，具有法律效應(yīng)，一般情況下無法退還。

（2）退還資金

訂金，可通過雙方協(xié)調(diào)歸還。

定金，只有遇到開發(fā)商資質(zhì)不全、開發(fā)商違約（開發(fā)商進(jìn)行了在建工程抵押，并且未告知購房者）、簽訂的認(rèn)購合同不規(guī)范等情況下，才能退還。

（3）違約處理

訂金沒有直接的法律規(guī)定，司法實(shí)踐中一般被視為預(yù)付款，如果出現(xiàn)違約情形，并不會(huì)發(fā)生直接被沒收或需要雙倍返還的法律后果，得根據(jù)實(shí)際情況及各方當(dāng)事人的過錯(cuò)來讓違約方承擔(dān)違約責(zé)任。

定金是通過書面約定由一方向?qū)Ψ浇o付一定數(shù)額的貨幣作為合同擔(dān)保，其目的在于確保各方訂立合同或促使合同義務(wù)人履行義務(wù)，保障權(quán)利人的權(quán)利能夠得以實(shí)現(xiàn)。給付定金一方如果不履行義務(wù)，無權(quán)要求另一方返還定金；接受定金的一方如果不履行義務(wù)，需向另一方雙倍返還定金。

押金，是一方當(dāng)事人將一定費(fèi)用存放在對(duì)方處保證自己的行為不會(huì)對(duì)對(duì)方利益造成損害，如果造成損害的可以以此費(fèi)用據(jù)實(shí)支付或另行賠償。在雙方法律關(guān)系不存在且無其他糾紛后，則押金應(yīng)予以退還。在違約時(shí)將會(huì)被扣除。

為更明確地解釋押金的法律屬性，結(jié)合其與定金的法律特征的異同，簡述如下：

（1）擔(dān)保效力：定金擔(dān)保的是債權(quán)，不具有物權(quán)效力；而押金應(yīng)屬于擔(dān)保物權(quán)的范疇；

（2）擔(dān)保方式的法定效力：定金是法定的擔(dān)保方式，而押金只是民間交易過程中習(xí)慣上采用的方式，我國法律既未明確承認(rèn)也不禁止押金這種擔(dān)保方式；

（3）設(shè)定權(quán)限人：定金的設(shè)定僅限于被擔(dān)保合同的當(dāng)事人，而押金的給付可以是主合同的債務(wù)人，也可以是債務(wù)人以外的第三人。

（4）擔(dān)保的數(shù)額：定金的數(shù)額不得超過主合同標(biāo)的額的百分之二十，而押金的數(shù)額可由當(dāng)事人自由約定，其數(shù)額可以高于或者低于主合同的標(biāo)的額； 

（5）功能效應(yīng)：定金具有懲罰違約方的功能，而押金僅具有擔(dān)保合同義務(wù)人履行合同的作用，其對(duì)違約方的制裁僅以所交的押金為限。即，給付押金的一方當(dāng)事人不履行合同義務(wù)的，無權(quán)收回押金；而接受押金的一方當(dāng)事人不履行合同義務(wù)的，并不承擔(dān)雙倍返還押金的義務(wù)。

基于上述關(guān)于定金、訂金、押金的法律屬性的理解和認(rèn)識(shí)，建議當(dāng)事人在經(jīng)濟(jì)生活中根據(jù)自己的需要，合理的選擇使用；

但必須明確的是：如果選擇定金擔(dān)保方式，則必須在合同中明確約定定金合同的性質(zhì)，且其約定必須符合法律關(guān)于定金限額的規(guī)定，且必須采用書面的形式約定等。